조계종 총무원장은 명실공히 한국 불교계를 대표하는 자리이다. 종헌에 ‘총무원장은 조계종을 대표하고 종무행정을 통리한다’고 명시돼 있는 만큼 종단의 얼굴이자 행정을 총괄하는 최고 책임자 역할을 담당하게 된다.종헌 54조를 살펴보면 총무원장의 권한이 상세히 설명돼 있다. 중앙종무기관 교역직 및 일반직 종무원에 대한 임면권을 비롯해 직영사찰 관리인 및 특별분담사찰 주지 임면권, 말사 주지 임면권 등을 갖는다. 또한 종단과 사찰·산하기관에 속한 재산을 감독하며, 재산권 변동에 관한 승인권을 갖는다. 총무원 예·결산 편성권, 직영사찰의 예산